벚꽃

햐쿠나가란이 있는 오키나와현 남부에서는 지금 벚꽃이 한창입니다.

오키나와에서 볼 수 있는 벚꽃은 여러분께 익숙한, 연분홍 꽃잎이 하늘하늘 흩날리는 '소메이요시노'가 아닙니다.

짙은 분홍빛으로 종 모양을 이루며 피는 이 벚꽃의 이름은 '류큐 히칸자쿠라(간히자쿠라)'로, 오키나와의 파란 하늘과 무척 잘 어울립니다.

오키나와현에서는 소메이요시노 대신 이 나무가 벚꽃 개화 선언의 표준목입니다.

원래 자생종이 아니라, 해외에서 들여온 것이 일부 야생화한 것으로 여겨집니다.

1월 하순 무렵이 되면 오키나와 북부의 '얀바루'라 불리는 지역에서는 벌써 벚꽃이 피기 시작합니다.

벚꽃이 피려면 어느 정도의 추위가 필요하기 때문에, 오키나와에서는 벚꽃 전선이 남부가 아닌 북부에서 시작되어 남쪽으로 내려옵니다.

일본에서 가장 먼저 벚꽃을 볼 수 있는 곳이 바로 오키나와 북부인 셈입니다.

벚꽃 명소로는 모토부초의 '야에다케 벚꽃 숲 공원'이 유명합니다.

모토부초와 나고시의 경계, 해발 453m 야에다케산의 중턱에 벚나무 약 7,000그루가 있어, 산꼭대기까지 이어지는 길에 벚꽃이 흐드러지게 피는 명소입니다.

최근 오키나와에서는 마당에 벚나무를 심는 집이 늘었습니다.

햐쿠나가란으로 오시는 드라이브 길이나 산책길에 가볍게 즐기는 벚꽃 구경은, 봄이 오는 것을 누구보다 먼저 느낄 수 있는 이 계절 오키나와의 즐거움 가운데 하나입니다.

히칸자쿠라가 피는 무렵, 오키나와로, 햐쿠나가란으로 꼭 한번 오시지 않겠습니까?

아름다운 벚꽃과 함께 여러분을 기다리겠습니다.